Temps de lecture : 5 min - Date de publication : 26 août 2026

Vous ramez un peu pour comprendre ce qu’est la fréquence de la mémoire vive ? Le glossaire Boulanger vous explique ce qu’est la RAM et les MHz qui l’accompagnent.

C'est quoi la RAM ?

La RAM, c’est la mémoire informatique volatile, c’est-à-dire à court terme. On appelle aussi cette "Random-Access Memory" (mémoire à accès aléatoire en français) la mémoire vive. Pourquoi ? Parce que cette mémoire est dynamique, par opposition à la mémoire morte qui, elle, ne peut pas être réécrite. En raison de ses caractéristiques, la RAM sert à l’usage immédiat, pas au stockage à long terme. Elle ne stocke en effet que temporairement les données des programmes et des fichiers en cours d'utilisation pour que le processeur puisse y accéder de façon ultra-rapide. La RAM n’existe que quand l’appareil fonctionne et elle se vide automatiquement quand vous redémarrez votre appareil.

Vous l’avez compris, la RAM est essentielle à tous les appareils électroniques embarquant un système informatique :

• ordinateur ;
• smartphone ;
• smartwatch...

Que signifie MHz ?

 Pour aider au fonctionnement de ces appareils, la RAM échange des données avec le processeur à une certaine vitesse, qu’on mesure en fréquence. Et plus spécifiquement en MHz, qui signifie mégahertz. Le hertz (Hz) est l'unité de fréquence du Système international : il mesure le nombre de fois qu’un événement se répète par seconde. Dans le cas de la RAM, cet événement est le cycle d’horloge, qui se répète des millions de fois par seconde dans le cadre de son échange avec le processeur.

Mais alors pourquoi parle-t-on souvent plus de Go (gigaoctets) que de MHz pour parler de la mémoire vive ? Attention, ce sont deux choses différentes :

• Les Go de la RAM mesurent sa capacité de stockage, c’est-à-dire la quantité de données que la mémoire vive peut contenir en même temps.
• Les MHz de la RAM mesurent la vitesse à laquelle la mémoire peut lire ou écrire des informations chaque seconde.

Autre chose à savoir : la mémoire vive est de plus en plus exprimée en MT/s (mégatransferts par seconde), une unité qui mesure le nombre réel d'opérations de transfert de données effectuées par seconde. Désormais, les RAM modernes (en DDR) transmettent plusieurs données par cycle d'horloge, rendant l'appellation en MHz quelque peu inexacte pour exprimer la vitesse effective.

Quelle quantité de RAM faut-il choisir ?

À capacité égale (par exemple, deux PC avec 16 Go), l’ordinateur qui a la RAM avec le plus de MHz offrira plus de vitesse. Plus le chiffre exprimé en MHz est élevé, plus la mémoire vive de votre PC sera rapide pour traiter les informations (ouverture d’applications, chargement de pages, fluidité de vos jeux vidéo...).

Pour un PC moderne, la fréquence idéale de la RAM dépend de la génération de mémoire. Voici des exemples de bonnes fréquences de RAM pour les dernières générations :

• 3 200 MHz ou 3 600 MHz pour la DDR4 ;
• 5 600 MHz ou 6 000 MHz pour la DDR5.